นีล เอเธอริดจ์ ผู้รักษาประตูจอมเก๋าของ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ออกมาเปิดใจถึงสถานะของตัวเองใน ทีมชาติฟิลิปปินส์ หลังแฟนบอลสงสัยว่าเจ้าตัวอาจอำลาทีมชาติไปแล้ว โดยล่าสุด Spin.ph สื่อดังของฟิลิปปินส์ ได้เผยบทสัมภาษณ์ของเจ้าตัว ซึ่งยืนยันชัดเจนว่าเขายังไม่ได้รีไทร์จากทีมชาติ แต่ยังคงรอคอยการถูกเรียกตัวอีกครั้ง
ผมยังไม่เลิกเล่นทีมชาติ…แต่ยังไม่ได้รับการติดต่อ
นายด่านวัย 35 ปี ที่เพิ่งพา บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ทะลุเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก อิลิท 2024-25 กล่าวถึงอนาคตกับทีมชาติว่า แม้จะไม่มีชื่อในแผนของฟิลิปปินส์ชุดคัดเลือก เอเชียน คัพ 2027 แต่เขายังมีความมุ่งมั่นที่จะลงเล่นหากได้รับโอกาส
“ผมไม่อยากพูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ พูดตามตรง ผมยังไม่ได้เลิกเล่นทีมชาติ ผมยังคงเป็นนักฟุตบอลอาชีพและลงเล่นอยู่ที่ประเทศไทยกับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด แต่แน่นอนว่าผมไม่ได้รับการติดต่อจาก สหพันธ์ฟุตบอลฟิลิปปินส์ (PFF) มาสักพักแล้ว” เอเธอริดจ์กล่าว
ครั้งสุดท้ายที่ผมได้คุยกับเจ้าหน้าที่ทีมชาติคือตอนศึกอาเซียน คัพ 2024
เอเธอริดจ์ เปิดเผยว่า การสื่อสารครั้งล่าสุดของเขากับเจ้าหน้าที่ ทีมชาติฟิลิปปินส์ เกิดขึ้นหลังจบการแข่งขัน เอเอฟเอฟ อาเซียน คัพ 2024 ซึ่งเขาได้ส่งข้อความแสดงความยินดีกับ เฟรดดี้ กอนซาเลซ ผู้อำนวยการทีมชาติ หลังจากพาทีมผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์
“ผมเข้าใจว่ารายชื่อทีมชาติสำหรับ เอเชียน คัพ 2027 ได้ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว ซึ่งมันก็ค่อนข้างชัดเจนว่าผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการในอนาคตของทีมชาติชุดนี้ แต่ถ้าถามผมว่าอยากกลับมาเล่นให้ฟิลิปปินส์ไหม? แน่นอน ผมยังอยากเล่นและพร้อมเสมอ”
อนาคตของ เอเธอริดจ์ กับทีมชาติฟิลิปปินส์
แม้ นีล เอเธอริดจ์ จะไม่ได้ถูกเรียกติดทีมชาติฟิลิปปินส์มานานเกือบ 1 ปี แต่ด้วยประสบการณ์และฝีมือระดับสูงของเขา การปิดโอกาสกลับมาติดทีมชาติในอนาคตอาจยังเร็วเกินไป ยิ่งเมื่อพิจารณาจากผลงานกับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ที่ยังคงเป็นกำลังหลักให้ทีมในรายการระดับทวีป
การที่เขาไม่ได้อยู่ในแผนของฟิลิปปินส์ชุดคัดเลือก เอเชียน คัพ 2027 อาจเป็นเพียงเรื่องของแนวทางการสร้างทีมใหม่ หรืออาจเป็นเพราะปัจจัยภายในที่ยังไม่มีการเปิดเผย แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เอเธอริดจ์ยังคงเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดของฟิลิปปินส์ในยุคปัจจุบัน และแฟนบอลยังคงหวังเห็นเขากลับมาสวมปลอกแขนนำทีมชาติลงสนามอีกครั้ง
ติดตามทุกข่าวสารฟุตบอลทีมชาติได้ที่ ฟุตบอลไทย TOPTOWIN
